"Haré todo lo posible por que nadie ponga en riesgo y en peligro el camino de prosperidad y estabilidad que ha alcanzado la economía española durante estos años, y haré todo lo posible para que esto contribuya a un proceso cada vez más profundo y más amplio de reformas en Europa", reiteró Aznar, al tiempo que mostró su confianza en que la recuperación sea "una realidad" y que las incertidumbres puedan "pronto" superarse.

En este sentido, el presidente del Gobierno volvió a insistir en la necesidad de que Europa acometa cuanto antes un proceso importante de reformas estructurales, similares a las adoptadas en la Cumbre de Lisboa, ya que, en su opinión, la UE crece "poco" en comparación con Estados Unidos, porque tiene un "problema de crecimiento estructural". Por ello, advirtió, una vez más, que Europa debe "hacer los deberes" si quiere reemplazar a Estados Unidos como motor del crecimiento mundial, entre los que citó la conveniencia de mejorar su flexibilidad y competitividad.

Reformas de Alemania

En este contexto, el jefe del Ejecutivo, que hizo mención al inicio de su intervención a la crisis de Iraq, recordó las reformas anunciadas por el canciller alemán, Gerhard Schroeder, y afirmó que, aunque llegan en un momento económico "muy difícil", se trata de un plan "ambicioso" y responde a las necesidades de "flexibilidad y eficiencia" que necesita Alemania y Europa. "Ojalá que esta voluntad y este impulso reformista lleguen a buen puerto porque no sólo Alemania se beneficiará de ello sino que se beneficiará en su conjunto toda la economía europea", subrayó.

En el terreno de la economía española, Aznar aseguró que la política económica del Gobierno es un "proyecto de largo alcance" que requiere "perseverancia, determinación y visión de futuro capaz de generar confianza". Así, resaltó que el Ejecutivo seguirá aplicando la política de saneamiento de las cuentas públicas, que ha permitido reducir en 13 puntos porcentuales la deuda española desde 1996 y conseguir el equilibrio presupuestario.

"Siempre creí que un Estado excesivamente endeudado no cumple bien sus funciones y, además, no da respuesta a las demandas de los ciudadanos. El saneamiento de las finanzas públicas es una de las razones por las que la economía española, en una situación de grave crisis internacional, sigue creciendo y generando empleo", recalcó el presidente del Gobierno, que afirmó que la "difícil" situación de la economía mundial está sirviendo para medir la "solidez" de España.

Hacer los deberes

Aznar atribuyó también al déficit cero la segunda rebaja del IRPF y la eliminación del IAE para el 92% de los contribuyentes. En este punto, indicó que los ciudadanos saben que el Gobierno del PP seguirá "explorando las posibilidades de nuevas rebajas de impuestos" y respetando el equilibrio presupuestario. Según Aznar, el marco de confianza que ha generado el Gobierno en los diversos sectores de la economía española ha permitido que España crezca en el 2002 un 2%, "lo que consolida un ciclo de siete años de crecimiento consecutivo por encima de la media de la UE". Además, aseguró que en el 2003, España estará en el 86% de la renta media de la UE, frente al 78% de 1996.

Finalmente, el jefe del Ejecutivo hizo especial mención a la situación laboral de España y destacó el crecimiento del empleo a lo largo del año pasado. Así, recordó que en el 2002, por segundo año consecutivo, España ha sido el segundo país de la OCDE con mayor tasa de creación de empleo, y que desde la aprobación de las reformas económicas de Lisboa, uno de cada tres empleos creados en Europa se han registrado en España. En este sentido, resaltó que el mes pasado se creó empleo y que este mes también se están creando nuevos puestos de trabajo, por lo que confió en que vuelva a descender el desempleo en marzo.

"Estamos viviendo dentro de una difícil circunstancia económica dos cuestiones muy importantes de la economía española: nunca ha trabajado tanta gente en España como está trabajando hoy y nunca ha habido tantos cotizantes a nuestro sistema social como hay en este momento", subrayó. Aznar aseguró que poder ofrecer estos dos datos en el momento económico actual y con una importante incertidumbre política es una "ratificación de que el Gobierno está en la senda acertada". "Para hacer todas estas cosas uno tiene que cumplir sus deberes y tener la casa en orden", concluyó.